Я пытаюсь щелкнуть каблуками, проклинаю про себя кроссовки и торопливо иду догонять майора.
Если бы все, что мы планируем, было легко выполнимо!
Глава 4
12
Умеешь, — Бхан с уважением покачал головой, наблюдая за выверенными точными движениями Бореса.
Тот сидел у переносного пульта. Вокруг круговым обзором повисла голограмма, передаваемая леталкой, единственной, которую удалось запустить. Остальные были безнадежно испорчены. Пальцы Бореса шевелились над сенсором, и картинка то проносилась, словно под ногами столпившихся главарей, то едва не останавливалась, когда требовалось повнимательнее рассмотреть какой-нибудь участок.
Все было видно как на ладони и позволяло без проблем наметить дальнейшие варианты пути. Безлюдные дороги, участки джунглей, безжизненные проплешины, частенько встречавшиеся на Благодатных Землях, как, впрочем, и за их пределами, невысокие горы — только выбирай, где лучше и безопаснее пройти к намечаемым целям.
Линию излучателей вывели из строя на огромном протяжении, и весть об этом была послана всем, кто желал бы принять участие в Отомщении. Им даже были указаны места, где специально оставленные люди за умеренную плату передадут оружие из числа захваченного на разгромленной заставе. Там с давних времен находился огромный склад, которым сами элостяне воспользоваться не успели. А уж мин перед ставшей неопасной преградой каждый в состоянии набрать сам.
Конечно, наиболее грозное, по словам Бореса, оружие в полном объеме быть использованным не могло. Стоявшая на винтовке «Скорпион» хитроумная автоматика производила выстрел сама в тот момент, когда враг оказывался в прицеле, но врагом являлся каждый, кто не имел встроенного маячка, то есть в данном случае — как раз свой. Потому главный специалист по хитрым штучкам, которым был Борес, отключил электронику, превратив оружие во вполне заурядное, обычное, хотя все равно весьма толковое средство для умерщвления врагов. Но — сойдет и так. Зато в числе захваченных ракетометов попались даже предназначенные для стрельбы по воздушным целям.
Гораздо большую досаду у бывшего жителя Благодатных Земель вызывал тот факт, что имплантированные в каждого элостянина маячки редко переживали хозяина, и сколько ни надрезали кожу убитых, работать каким-то неведомым образом продолжали лишь несколько маячков. А жаль…
Нельзя недооценивать врага. Война легко может оказаться затяжной, и тогда понадобятся все средства. Зато и награда победителям будет немалой.
Пока же Бхан хотел сполна воспользоваться преимуществом, полученным в результате внезапного удара. Требовалось развить успех, заодно обеспечив будущее богатство и влияние своему племени. Первому всегда достается самое лучшее, и это справедливо. Когда-то сила была на стороне предков нынешних элостян, и давно наступила пора исправить это недоразумение.
Внизу промелькнула река, и Борес уменьшил высоту полета леталки, направив ее вдоль течения, выискивая наиболее удобные места переправ.
С помощником Бхану здорово повезло. Ему ничего не требовалось объяснять. Напротив, он сам мог немало посоветовать остальным, а уж в нынешних делах вообще не нуждался ни в советах, ни в подсказках.
— Элостяне беспечны, — Джан, еще один из ближайших помощников Бхана, не сдержал улыбки.
И словно сглазил. К возникшему на голограмме мосту ровной колонной шли автоматизированные боевые комплексы. Борес резко увел леталку в сторону, и картинка исчезла.
— Не стоит показываться им лишний раз, — пояснил остальным оператор. — Шанс, что они поймут, кем управляется аппарат, мал, но все-таки…
Он провел рукой над сенсором, и АБК возникли вновь, но на этот раз застывшим кадром, извлеченные из памяти летающего разведчика.
— Дюжина, — пересчитал их Бхан.
Некоторое время все молчали, прикидывая вероятный маршрут посланцев элостян.
— Можно их легко обойти, — заметил Борес. — Пока они дойдут сюда, мы давно будем далеко.
— Зачем? — спокойно спросил Бхан.
— Лучше проверим, так ли они грозны, как кажутся на первый взгляд, — поддержал его Стет. — Дадим им небольшой урок.
Остальные отозвались одобрительными возгласами. Сюда пришли те, кто если и собирался порою прятаться, то лишь для того, чтобы нанести врагу наиболее ощутимый удар. А уж люди перед ними или машины, особого значения не имело.
— Я не понял, а воины где? — спросил Джан.
— У элостян давно нет воинов, — напомнил Борес. — Они еще согласны убивать, но умирать — ни за что.
— Ничтожные люди, — прокомментировал Джан.
— Даже самый кроткий зверь, загнанный в угол, может стать опасным, — предупредил Бхан.
— Так давайте его загонять. Хоть посмотрим, на что они способны как воины.
Едва слышное гудение нарушило беседу. Взоры повернулись в сторону звука, высматривая в небе его источник.
— Твоя? — осведомился Бхан у Бореса.
— Моя далеко. Я же говорил: они обязательно постараются нас обнаружить, — оператор на мгновение отвлекся от дела.
Отряды прошли неплохую подготовку, и большинство воинов пряталось под сенью близкого леса или расположилось мелкими группами в различных ложбинках.
— Вот она!
Над горизонтом появилась едва заметная точка. Самая простая предосторожность — предупреждать о появлении своих аппаратов, и тогда любые другие автоматически становятся вражескими.
Один из дозорных воинов поднял к плечу трофейную трубу. Огненный след ракеты устремился ввысь, и стоявшие поодаль вожаки невольно улыбнулись.
На мгновение в небе вспыхнуло облако, а еще десяток ударов сердца спустя до Бхана и его помощников долетел звук взрыва.
Если правильно подготовиться к мщению, то его время обязательно наступит.
13
Вблизи автоматизированный боевой комплекс, сокращенно — АБК, производил грозное впечатление. Широкий округлый корпус, увенчанный такой же широкой приземистой башней и — прямо над ней — еще одной, вообще похожей на таблетку, покоился на шести больших колесах с надутыми шинами. В данный момент АБК находились в нижнем положении — в случае необходимости они могли подниматься над грунтом дополнительно на высоту в половину человеческого роста. Главная башня грозно щетинилась длинноствольным крупнокалиберным пулеметом, верхняя — спаренным скорострельным пулеметом обычного калибра. Плюс по сторонам главной башни помещались по четыре трубы ракетометов, которые к тому же автоматически перезаряжались в бою.
Над всем этим возвышалась комбинированная решетка, помимо передачи визуальной информации служащая также локатором и определителем теплоизлучения, исходящего от живых тел. Ведь, прежде чем уничтожить объект, его еще надо обнаружить.
Лишь весьма внимательный глаз по ряду мельчайших признаков сумел бы определить, что машины явно не новые и долго пробыли на хранении. Но, во всяком случае, их двигатели работали почти бесшумно, а дистанции в колонне выдерживались едва ли не идеально.
Дорога здесь проходила вдоль скалистого гребня, украшенного густым разросшимся кустарником. Зато с противоположной стороны имелся небольшой обрыв, и покрытая камнями местность внизу просматривалась довольно неплохо. Чуть в стороне, где от основной дороги отходила более мелкая, застыл точно такой же комплекс, как те, что мчались куда-то ровной колонной. Машины мгновенно обменялись стандартными позывными и утратили к нему интерес. Он относился к иному подразделению.
Дальше…
Дальше под первым АБК внезапно взвилась земля. Лежащая на дороге мина была рассчитана на поражение техники. Едва сработал датчик, как мощнейший заряд ударил снизу, не по колесам, а прямо в слабозащищенное днище, с легкостью пробил его, выжигая внутренности и заставляя сдетонировать боекомплект.
Мгновение — и от мощной боевой машины не осталось ничего. Лишь воронка указывала на место происшествия да обломки напоминали о недавнем существовании грозного механизма.
Отлетевшая верхняя башня ударила в следующий комплекс, свернула антенну, сразу сделав еще одну машину слепой.
Колонна застыла, и тут стоявший в стороне АБК внезапно выстрелил из ракетомета. Комбинированный снаряд, сочетавший в себе кумулятивный боеприпас с зарядом объемного взрыва, превратил замыкающий АБК в костер, затушенный лишь прощальным взрывом собственных боеприпасов.
Как ни быстро реагировала электроника, ей не хватало воображения. Считать «свою» машину врагом после обмена паролями она не могла, и теперь решала сложную, с ее точки зрения, задачу. Пока велись попытки дальнейшего обмена, «диверсант» успел выстрелить еще три раза.
Промахнуться самоуправляемыми ракетами с тепловым наведением невозможно, и промаха не случилось. Три попадания, три факела, два взрыва. В том смысле, что один комплекс так и остался гореть темно-красным зловещим пламенем, в котором изредка что-то лопалось.
